Cientistas identificam molécula que desacelera crescimento de células cancerígenas sem afetar tecidos saudáveis

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Pesquisadores identificaram uma nova estratégia para combater o câncer baseada no uso de uma versão “espelhada” de um aminoácido, capaz de interferir no funcionamento de células tumorais sem atingir tecidos saudáveis. O estudo foi conduzido por cientistas das universidades de Genebra e Marburg e publicado na revista científica Nature Metabolism.

A substância analisada é a D-cisteína, uma forma menos comum do aminoácido cisteína. Esse tipo de molécula possui estrutura semelhante à versão tradicional presente no organismo, mas apresenta diferenças no encaixe, o que altera sua interação com as células.

Nos experimentos, os pesquisadores observaram que células cancerígenas conseguem absorver a D-cisteína com maior facilidade devido à presença de um transportador específico em sua superfície. Já as células saudáveis, em geral, não apresentam a mesma capacidade de captação da substância.

Uma vez dentro das células tumorais, a molécula interfere diretamente na produção de energia ao bloquear a enzima NFS1, que atua nas mitocôndrias. Sem essa enzima, as células passam a produzir menos energia, acumulam falhas e perdem a capacidade de se dividir.

Esse processo coloca as células em um estado descrito como “fome metabólica”, no qual deixam de crescer e se multiplicar, desacelerando o avanço da doença. O mecanismo não necessariamente provoca a morte imediata das células, mas reduz sua progressão.

Nos testes realizados com camundongos portadores de tumores agressivos, foi observada uma redução relevante no crescimento tumoral, sem sinais importantes de toxicidade nos tecidos saudáveis. Esse comportamento está relacionado ao efeito seletivo da molécula, que atua com maior intensidade nas células doentes.

Apesar dos resultados considerados promissores, especialistas destacam que a descoberta ainda está em fase inicial. O avanço para uso em humanos dependerá de testes clínicos que avaliem segurança, dosagem e eficácia, etapas necessárias antes de qualquer aplicação prática como tratamento.