China realiza primeiro pouso controlado de foguete em terra firme com o Zhuque-3

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A China realizou um feito inédito na tecnologia espacial ao conseguir pousar de forma controlada, em terra firme, o primeiro estágio de um foguete após o lançamento. O teste foi realizado com o Zhuque-3, na Zona de Testes de Inovação Espacial Comercial de Dongfeng, e marcou a primeira recuperação bem-sucedida em solo de um primeiro estágio de foguete.

O lançamento ocorreu na quarta-feira (19), considerando o fuso horário chinês. Um vídeo divulgado no mesmo dia mostra o momento em que o foguete decola e, posteriormente, retorna verticalmente para pousar em terra. A manobra ficou conhecida pela forma como o veículo parece “dar ré” antes de tocar o solo.

O Zhuque-3 pertence a uma nova geração de veículos lançadores desenvolvidos para permitir lançamentos de menor custo, com alta capacidade e maior frequência. O projeto recebeu aprovação da Administração Espacial Nacional da China e utiliza oxigênio líquido e metano líquido como propelentes.

O foguete tem dois estágios e um núcleo único, com aço inoxidável como principal material de construção. Ao todo, o Zhuque-3 mede 66,1 metros de comprimento.

Para possibilitar o retorno, o primeiro estágio conta com um sistema de controle específico, além de aletas de estabilização e pernas de pouso. Esses equipamentos permitem que o estágio faça uma recuperação vertical depois do lançamento orbital e possa ser reutilizado posteriormente.

O resultado coloca a China em uma posição de destaque no desenvolvimento de foguetes reutilizáveis. A recuperação de um primeiro estágio em terra é uma tecnologia associada à redução dos custos de lançamento e ao aumento da frequência de missões espaciais.

O feito também ocorre em meio à disputa tecnológica entre China e Estados Unidos no setor espacial. Recentemente, a SpaceX, empresa de Elon Musk, realizou um teste bem-sucedido no qual o gigantesco foguete Starship pousou no mar após o lançamento.

Após o lançamento do Zhuque-3, a Central do Partido e o Conselho de Estado da China afirmaram que continuarão promovendo o uso de veículos lançadores reutilizáveis no país. A intenção é ampliar a capacidade de exploração espacial mantendo lançamentos com menor custo e maior frequência.