Operação nos EUA localiza 79 crianças desaparecidas ou em situação de risco em Ohio

Divulgação/U.S. Immigration and Customs Enforcement

Uma megaoperação realizada em Ohio, nos Estados Unidos, localizou 79 crianças desaparecidas ou em situação de risco, com idades entre 6 e 17 anos. A Operação Meridian foi conduzida ao longo de agosto pelo Serviço de Delegados dos Estados Unidos (USMS), em parceria com autoridades federais, estaduais e locais, e anunciada nesta terça-feira (8).

Segundo as autoridades, os casos envolviam diferentes circunstâncias, incluindo suspeitas de tráfico sexual, abusos físicos e emocionais, negligência e fugas de casa. Durante as buscas, investigadores atuaram em várias jurisdições e seguiram pistas que também levaram a outros estados, como Geórgia e Michigan.

Entre os casos, duas irmãs, de 13 e 16 anos, foram encontradas em Columbus. As adolescentes estavam desaparecidas desde julho de 2024 e abril de 2026, respectivamente. A mais nova foi localizada escondida em um espaço sob o piso de um quarto, dentro de um armário. A mãe das meninas foi presa por causa de um mandado relacionado a uma violação de liberdade condicional. A outra adolescente foi encontrada posteriormente em um restaurante.

Em outra ocorrência, uma adolescente de 16 anos foi localizada em Toledo depois de ter sido dada como desaparecida em 18 de agosto. Ela já havia sido identificada anteriormente como vítima de tráfico humano. A polícia identificou um homem que estaria com a jovem e, a partir disso, conseguiu localizar a adolescente. Ela recebeu atendimento médico e foi encaminhada a um hospital para avaliação. As autoridades investigam possíveis crimes relacionados ao suspeito.

Depois dos resgates, as autoridades passaram a trabalhar com serviços de proteção à infância e à família para encaminhar as crianças a atendimento médico, psicológico e social. O USMS informou que o acompanhamento deve incluir apoio psicológico, reunificação familiar e assistência especializada de longo prazo.

O delegado Pete Elliott afirmou que cada criança localizada representa uma vida retirada de uma situação de perigo. A operação também contou com a participação de Amanda Berry, sobrevivente de anos de cativeiro em Cleveland, que conversou com a equipe antes do início da ação.

A Operação Meridian reuniu dezenas de órgãos policiais e de investigação de Ohio, além do FBI, da HSI, agência de Investigações de Segurança Interna dos Estados Unidos, e do HUD-OIG, escritório do inspetor-geral do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano. Segundo o Serviço de Delegados dos Estados Unidos, a operação foi concluída após a localização dos 79 casos de crianças desaparecidas ou em situação de risco.