Polícia do Vietnã prende 12 suspeitos de roubar cerca de 2,7 mil gatos para venda de carne

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A polícia do Vietnã prendeu 12 homens suspeitos de integrar uma quadrilha que teria roubado e revendido cerca de 2.700 gatos para serem abatidos e comercializados como carne. O grupo atuava principalmente durante a madrugada em bairros residenciais de Ho Chi Minh, maior cidade do país.

Segundo as autoridades, os suspeitos percorriam as ruas durante a noite em motocicletas e utilizavam armadilhas para capturar os animais. A ação ocorria principalmente entre 23h e 4h, período em que cada grupo conseguia capturar entre quatro e dez gatos por noite.

A polícia identificou Luu Thanh Binh, de 39 anos, como suposto líder da rede. Segundo as investigações, ele comprava os gatos furtados, mantinha os animais em uma propriedade localizada na região norte da cidade e posteriormente revendia os animais para o comércio de carne.

Binh e os outros 11 suspeitos são investigados por furto. As informações foram divulgadas pela imprensa estatal vietnamita.

As autoridades chegaram à quadrilha após uma operação realizada em 8 de julho. Na ocasião, os policiais encontraram cerca de 50 gatos vivos, além de dezenas de armadilhas utilizadas para capturar os animais.

Durante as investigações, os suspeitos teriam admitido que haviam roubado e vendido aproximadamente 2.700 gatos. A polícia, no entanto, não informou durante quanto tempo a atividade teria sido mantida.

Dos gatos encontrados na operação, 13 foram devolvidos aos respectivos donos. Os demais ficaram sob os cuidados de uma organização de proteção animal enquanto as autoridades tentavam identificar seus proprietários.

No Vietnã, cães e gatos são considerados propriedade privada, e o roubo dos animais é tratado como crime de furto. A responsabilização criminal normalmente ocorre quando o valor dos bens furtados ultrapassa 2 milhões de dong, o equivalente a cerca de US$ 77.

O comércio de carne de gato existe no país, embora a prática venha perdendo espaço com o aumento da criação de animais de estimação e a urbanização. O consumo é tradicionalmente mais comum no norte do Vietnã e entre gerações mais velhas.

Em 2024, mais de 250 mil pessoas assinaram uma petição pedindo o fim do comércio de carne de cães e gatos no país. A cidade de Hoi An também havia se comprometido, em 2021, a acabar com a venda e o consumo desses animais.

A polícia de Ho Chi Minh realizou ainda outra operação contra o comércio de carne de gato em junho. Na ação, mais de 400 gatos foram resgatados. Pelo menos 40 foram reunidos novamente com seus donos, enquanto dezenas de animais mortos foram encontrados armazenados em caixas com gelo.

A organização de proteção animal Humane World for Animals afirmou que o comércio ilegal de gatos afeta milhares de animais todos os meses no Vietnã.