Prazo vence, placa é removida e relação entre aliados atinge novo ponto baixo; bandeira britânica continua hasteada

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Funcionários retiraram durante a noite as placas e letreiros do consulado britânico em Jerusalém Oriental, na noite em que expirou o prazo dado por Israel para o encerramento da representação. Jornalistas da Reuters viram a remoção da placa com os dizeres "Consulado-Geral Britânico" e da placa da seção consular; a bandeira do Reino Unido, contudo, permanece hasteada no prédio. O consulado não se pronunciou imediatamente sobre o ocorrido.

A ordem de fechamento foi emitida pelo governo de Israel no mês passado, em reação à imposição de sanções britânicas contra assentamentos israelenses na Cisjordânia ocupada — entre elas a proibição de importação de produtos fabricados nessas áreas. A maioria dos países e a ONU consideram os assentamentos ilegais pelo direito internacional, posição que Israel contesta. O consulado, localizado no bairro de Sheikh Jarrah, cuida das relações do Reino Unido com os palestinos e presta serviços consulares a eles. A presença britânica na cidade remonta a 1839, muito antes da criação do Estado de Israel. A embaixada britânica junto a Israel permanece em Tel Aviv.

A medida afeta cerca de 30 diplomatas e seus familiares. Fontes indicam que o Reino Unido avalia expulsar diplomatas israelenses em represália, o que seria um ato inédito entre os aliados. O Ministério das Relações Exteriores britânico recusou comentar se a representação segue em funcionamento ou se os funcionários já deixaram o local. O governo de Israel acusou o Partido Trabalhista, no poder em Londres, de manter postura hostil ao país.