SpaceX prepara 15º voo da Starship com tentativa inédita de capturar foguete e nave pela mesma torre

Foto: Reprodução/X/SpaceX

A SpaceX prepara para sexta-feira (13) o 15º voo de teste da Starship, sistema de transporte espacial desenvolvido pela empresa de Elon Musk. A missão poderá representar um avanço importante no projeto de reutilização completa do veículo: pela primeira vez, a companhia pretende tentar recuperar tanto o foguete propulsor quanto a nave utilizando os braços mecânicos da mesma torre de lançamento.

O teste será realizado na base Starbase, localizada no Texas, nos Estados Unidos. O planejamento prevê que os dois componentes retornem à região de lançamento após cumprirem suas respectivas etapas de voo, permitindo que sejam capturados pela estrutura conhecida como torre de captura.

De acordo com o cronograma divulgado pela Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA, na sigla em inglês), a janela principal de lançamento está prevista para começar às 19h45, pelo horário de Brasília, e terminar às 21h40 de sexta-feira.

Caso o lançamento não aconteça na primeira oportunidade, uma janela alternativa foi programada para sábado (14), no mesmo horário.

O planejamento também estabelece uma janela de reentrada da Starship no sábado, entre 17h56 e 21h14, no horário de Brasília. Os horários estão sujeitos a alterações e não representam uma confirmação de que todas as etapas ocorrerão conforme o previsto.

Como acompanhar o lançamento

A SpaceX deve transmitir o teste ao vivo por meio de seu site oficial e de seu canal no YouTube. A transmissão começará antes da abertura da janela de lançamento, prevista para as 19h45 de sexta-feira.

A missão também será acompanhada pela CNN Brasil, que deverá apresentar atualizações sobre a decolagem, o desenvolvimento do voo e as principais etapas da tentativa de recuperação.

O interesse em torno do teste está principalmente na possibilidade de realizar a captura dos dois estágios do sistema. Embora a SpaceX já tenha conseguido recuperar o propulsor Super Heavy em voos anteriores, a captura da própria nave Starship ainda representa um desafio inédito.

Como funciona a captura dos dois veículos

A Starship é composta por dois grandes elementos. O primeiro é o Super Heavy, estágio propulsor responsável por fornecer a força necessária para impulsionar o conjunto durante a decolagem e a primeira parte da subida.

Depois da separação, a nave Starship continua sua trajetória no espaço, enquanto o Super Heavy inicia o retorno à base.

A estratégia da SpaceX é fazer com que ambos retornem ao local de lançamento e sejam segurados pelos braços mecânicos instalados nas torres. Esses equipamentos são conhecidos como chopsticks, palavra em inglês utilizada para se referir aos hashis, os tradicionais utensílios japoneses para alimentação.

Os braços funcionam como uma espécie de mecanismo de captura, segurando os veículos durante a descida e evitando que precisem realizar um pouso convencional sobre uma plataforma.

O método já foi demonstrado com o Super Heavy em testes anteriores. A novidade da próxima missão é tentar aplicar o mesmo procedimento à Starship, que precisa completar uma trajetória muito mais longa e enfrentar as condições extremas da reentrada na atmosfera terrestre.

A recuperação dos dois componentes permitiria que a empresa reduzisse a necessidade de fabricar novos veículos a cada missão. Em vez de descartar os estágios após o voo, a SpaceX pretende recuperá-los, inspecioná-los e prepará-los para novos lançamentos.

Dimensões e motores da Starship

O Super Heavy possui aproximadamente 72 metros de altura e é equipado com 33 motores Raptor, responsáveis por impulsionar o conjunto durante a decolagem.

A Starship, por sua vez, conta com seis motores: três Raptor convencionais e três Raptor Vacuum, desenvolvidos para operar no vácuo do espaço.

A combinação dos dois estágios forma um dos maiores e mais potentes sistemas de lançamento espacial já desenvolvidos.

A reutilização dos componentes é um dos principais objetivos do projeto. A empresa pretende tornar possível o retorno dos veículos à base e sua preparação para novos voos em intervalos cada vez menores.

Por que a tentativa é importante para a SpaceX

A captura do Super Heavy já foi demonstrada em missões anteriores, mas recuperar a Starship exige superar obstáculos adicionais. A nave percorre uma trajetória mais extensa, precisa atravessar novamente a atmosfera e controlar sua descida até alcançar a torre de lançamento.

A operação também depende de condições adequadas tanto no veículo quanto na estrutura de captura. Por isso, a tentativa poderá ser cancelada caso os sistemas de segurança identifiquem algum risco durante o retorno.

O último voo de teste da Starship também representou um marco para o programa, com a entrada do veículo em órbita terrestre pela primeira vez, conforme destacado no planejamento da nova missão.

O objetivo de longo prazo da SpaceX é utilizar o sistema em missões que transportem cargas e, futuramente, pessoas para a órbita da Terra, a Lua e Marte.

A tecnologia de recuperação e reutilização dos dois estágios é considerada fundamental para reduzir os custos e aumentar a frequência dos lançamentos. Se a empresa conseguir realizar a captura de ambos no mesmo voo, terá demonstrado uma etapa importante de seu plano para tornar a Starship um sistema espacial totalmente reutilizável.