Surto de ciclosporíase infecta mais de 2,8 mil pessoas nos EUA; alface é a principal suspeita

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Mais de 2,8 mil pessoas foram diagnosticadas nos Estados Unidos com ciclosporíase, uma infecção intestinal causada pelo protozoário Cyclospora cayetanensis. A doença pode provocar diarreia aquosa intensa, descrita pelo Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) como, em alguns casos, "explosiva". As investigações conduzidas pelas autoridades de saúde apontam que alfaces e outras folhas consumidas cruas são, até o momento, as principais suspeitas de estarem relacionadas ao aumento dos casos, embora a origem exata do surto ainda não tenha sido confirmada.

Segundo o Departamento de Saúde de Michigan, o estado concentra a maior parte das ocorrências, com 2.640 casos registrados. Em Ohio, outras 177 infecções foram contabilizadas. O CDC informou que há 843 casos confirmados distribuídos por 31 estados e cerca de 1.500 notificações ainda sob investigação. Até agora, pelo menos 86 pessoas precisaram ser hospitalizadas, mas nenhuma morte foi registrada. O episódio já é considerado o maior surto de ciclosporíase da história de Michigan e um dos maiores já registrados nos Estados Unidos.

A ciclosporíase é transmitida pela ingestão de alimentos ou água contaminados pelo parasita. Os sintomas mais comuns incluem diarreia aquosa intensa, cólicas abdominais, perda de apetite, náuseas, fadiga, mal-estar e perda de peso. Sem tratamento, a doença pode persistir por semanas ou até meses, alternando períodos de melhora e piora. O tratamento costuma ser feito com antibióticos, e a infecção raramente é fatal.

As autoridades explicam que identificar a origem de surtos provocados pela Cyclospora costuma ser um desafio. O período de incubação pode chegar a cerca de duas semanas, dificultando que os pacientes se lembrem exatamente do que consumiram. Além disso, o parasita não pode ser cultivado em laboratório, o que limita as análises dos alimentos suspeitos. Em muitos casos, a contaminação está associada a ingredientes específicos presentes em saladas ou outros pratos preparados, tornando a investigação ainda mais complexa.

Enquanto a apuração continua, o Departamento de Saúde de Michigan recomenda que consumidores, restaurantes e cozinhas comerciais lavem cuidadosamente folhas verdes, ervas frescas, ervilhas-tortas e framboesas. Após as alfaces passarem a ser consideradas a principal suspeita, também foi orientada a compra de pés inteiros de alface em vez de folhas já embaladas, descartando as folhas externas e higienizando bem o restante antes do consumo. As autoridades ressaltam, porém, que a lavagem reduz o risco, mas não elimina completamente a possibilidade de contaminação pelo parasita.

Especialistas destacam que a ciclosporíase vem registrando aumento de casos nos Estados Unidos nos últimos anos. Surtos anteriores já foram associados ao consumo de frutas e hortaliças, como framboesas, manjericão, coentro e saladas prontas. As autoridades orientam que pessoas com diarreia persistente por vários dias procurem atendimento médico para avaliação e tratamento adequado.