Tráfico ilegal de formigas cresce e transforma insetos em alvo de mercado clandestino global

Reprodução

O tráfico ilegal de vida selvagem ganhou uma nova frente com a comercialização de formigas, especialmente no Quênia, onde o fenômeno tem crescido rapidamente. O país africano passou a registrar um aumento no interesse por esses insetos, impulsionado pela demanda internacional por coleções de formigas mantidas como animais de estimação.

Durante a estação chuvosa, enxames de formigas deixam seus ninhos em regiões como Gilgil, no Vale do Rift, facilitando a captura de rainhas. Esse período é considerado ideal para contrabandistas, que coletam os insetos para abastecer um mercado clandestino global voltado a colecionadores que criam colônias em recipientes transparentes.

As formigas mais valorizadas são as rainhas da espécie gigante africana coletora, conhecidas como Messor cephalotes. Uma única rainha pode ser vendida por até £170, o equivalente a mais de R$ 1 mil. Esses insetos são altamente procurados porque uma única rainha fecundada é capaz de formar uma colônia inteira e viver por décadas, além de poder ser transportada com facilidade.

Casos recentes revelaram a dimensão do comércio ilegal. Autoridades encontraram milhares de formigas sendo transportadas em tubos e seringas com algodão úmido, método que permite a sobrevivência dos insetos por até dois meses. Em um episódio, cerca de 5 mil rainhas foram apreendidas em uma pousada, enquanto outro caso envolveu a detenção de um suspeito com 2 mil formigas no aeroporto de Nairóbi.

Especialistas demonstram preocupação com os impactos ambientais desse comércio. Pesquisadores alertam que a introdução de espécies não nativas pode causar desequilíbrios ecológicos, afetando a agricultura e a biodiversidade. Estudos indicam que mais de um quarto das espécies comercializadas na China não são nativas, apesar de a importação ser ilegal.

No próprio Quênia, cientistas destacam que a retirada de rainhas pode levar ao colapso de colônias inteiras, prejudicando o equilíbrio dos ecossistemas. As formigas desempenham papel importante na dispersão de sementes e na manutenção de ambientes naturais, sendo consideradas espécies-chave.

Embora exista a possibilidade de coleta legal mediante autorização e acordos de repartição de benefícios, nenhuma licença foi solicitada até o momento. Diante disso, autoridades apontam dificuldades em monitorar o tráfico, considerado subnotificado, e defendem o reforço da fiscalização em aeroportos e fronteiras.