Três trabalhadores terceirizados morrem após inalar gás em fábrica de peças para iPhone na Índia

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Três trabalhadores terceirizados morreram após inalarem gás durante um serviço de manutenção em uma fábrica da Tata Electronics, fornecedora da Apple, em Hosur, no estado de Tamil Nadu, no sul da Índia. O acidente aconteceu na noite de segunda-feira (9), em uma estação de tratamento de efluentes da unidade industrial, que produz componentes utilizados na fabricação de iPhones.

De acordo com Dinesh Kumar, funcionário da administração distrital, os trabalhadores inalaram gás enquanto inspecionavam um tanque externo de nanofiltração. A instalação era operada pela Nalco Water, empresa pertencente à companhia norte-americana Ecolab.

Os três funcionários eram contratados por uma empresa subcontratada da Nalco Water. Em comunicado, a companhia afirmou que o acidente ocorreu em uma instalação de serviços sob sua operação e declarou estar colaborando com as autoridades locais na investigação. "Levamos esse incidente extremamente a sério", informou a empresa.

Segundo informações divulgadas por autoridades do distrito de Krishnagiri, os trabalhadores integravam uma equipe de quatro pessoas responsável pela manutenção. Um dos homens teria sido o primeiro a passar mal após tentar olhar para dentro do tanque. Na sequência, outros dois colegas entraram para verificar a situação e também desmaiaram. O quarto integrante da equipe pediu ajuda.

Os três foram retirados do local e levados a um hospital particular em Hosur, onde as mortes foram constatadas. Os corpos foram encaminhados ao Hospital da Faculdade de Medicina do Governo de Krishnagiri para exames post-mortem. A causa exata das mortes deverá ser esclarecida pelas investigações e pelos exames realizados.

Investigações e posicionamento das empresas

As autoridades de Tamil Nadu abriram uma investigação para apurar as circunstâncias do acidente e verificar as condições em que o serviço de manutenção era realizado. A Tata Electronics e a Apple também vão investigar o caso.

Uma equipe da Apple esteve na fábrica para auxiliar nos trabalhos, segundo uma fonte com conhecimento direto do assunto. A Tata Electronics e a Apple não responderam aos pedidos de comentários encaminhados pela Reuters. A Nalco Water, por sua vez, declarou que está cooperando com as autoridades.

A ministra da Indústria de Tamil Nadu, Virudhai Magal Keerthana, lamentou as mortes e afirmou que o governo estadual acompanhará a apuração. Em publicação na rede social X, ela declarou que a segurança e a dignidade dos trabalhadores devem ser prioridades e prometeu uma investigação completa, com adoção das medidas cabíveis conforme as conclusões.

A ministra também informou que conversou com a administração distrital e determinou que fossem oferecidos os apoios necessários às famílias das vítimas.

Produção não foi afetada

Apesar da gravidade do acidente, a produção da fábrica não foi prejudicada. A unidade estava fechada durante a semana em razão do festival hindu de Deepavali, segundo fontes do setor ouvidas pela Reuters.

A fábrica de Hosur é uma peça importante da cadeia de fornecimento da Apple na Índia. A unidade da Tata Electronics produz componentes como painéis traseiros e estruturas metálicas de precisão utilizadas nos aparelhos da empresa. Em um complexo industrial próximo, outra instalação do grupo realiza a montagem de iPhones.

A Índia se tornou um dos principais centros de fabricação da Apple fora da China. Atualmente, o país responde por aproximadamente um quarto da produção mundial de iPhones. Dentro da operação indiana, o Grupo Tata é responsável por cerca de 40% da montagem dos aparelhos, enquanto a Foxconn responde pela parcela restante.

A ampliação da produção no território indiano faz parte da estratégia da Apple de diversificar sua cadeia industrial e reduzir a concentração da fabricação na China.

Histórico recente de problemas na unidade

O acidente ocorre em meio a uma sequência de problemas envolvendo instalações da Tata ligadas à produção de componentes para iPhones na região de Hosur.

Em setembro de 2024, um incêndio em uma área de armazenamento de produtos químicos interrompeu temporariamente a produção de componentes na fábrica. Na ocasião, a unidade precisou suspender as atividades por vários dias.

Neste ano, a fábrica também entrou na mira das autoridades ambientais de Tamil Nadu após denúncias de possível contaminação de poços utilizados por propriedades rurais próximas. O órgão estadual de controle da poluição chegou a alertar sobre a possibilidade de interromper as operações da unidade. Posteriormente, a Tata afirmou ter respondido às exigências do órgão e que as medidas adicionais foram descartadas.

Separadamente, uma fábrica de montagem de iPhones localizada no mesmo complexo industrial foi atingida por um ataque de ransomware. O episódio resultou no vazamento de mais de 200 mil arquivos, incluindo documentos e imagens relacionados ao iPhone 18 Pro, que ainda não havia sido lançado na época.

A morte dos três terceirizados acrescenta mais um episódio às preocupações envolvendo as operações industriais da Apple na Índia. Além de esclarecer as circunstâncias do acidente, as investigações deverão apurar as condições de segurança oferecidas aos trabalhadores durante a manutenção da estação de tratamento de efluentes.