Nvidia abre investigação sobre suspeita de espionagem envolvendo seu CEO, Jensen Huang

Foto: 總統府 (Presidência de Taiwan) / Wikimedia Commons (CC BY 2.0).

A Nvidia anunciou a abertura de uma investigação independente sobre seu fundador e diretor-executivo, Jensen Huang, após relatos de que ele teria sido alvo de uma operação de inteligência estrangeira. O caso reúne suspeitas de espionagem envolvendo a China, um relacionamento extraconjugal admitido pelo executivo e preocupações sobre a possível exposição de informações estratégicas da companhia.

O anúncio foi feito neste domingo (8), por meio de um comunicado do conselho de administração da empresa. A investigação foi determinada após a divulgação de informações de que uma empresária chinesa, com quem Huang teria mantido um relacionamento, seria suspeita de trabalhar para Pequim e repassar informações às autoridades chinesas.

A mulher foi identificada como Alice Huang, também conhecida como Huang Le. Ela não tem parentesco com o executivo e possui ligação com a Megaspeed, empresa de centros de dados sediada em Singapura e importante cliente da Nvidia.

As suspeitas ganharam força depois de reportagens sobre o relacionamento entre os dois e possíveis conexões da empresária com os serviços de inteligência chineses. Autoridades americanas teriam identificado que Alice repassava informações diretamente à China, embora não tenham sido detalhados publicamente quais dados teriam sido obtidos ou compartilhados.

Conselho da Nvidia conduzirá investigação independente

Em comunicado divulgado no domingo, o conselho de administração da Nvidia informou que iniciou uma apuração para examinar todas as informações disponíveis sobre os relatos de que Jensen Huang teria sido alvo de uma operação de inteligência estrangeira.

O trabalho será supervisionado por um comitê formado por diretores independentes, com auxílio de assessores jurídicos externos.

A empresa afirmou que, até o momento, não possui motivos para acreditar que informações relacionadas à segurança nacional dos Estados Unidos ou segredos comerciais da Nvidia tenham sido comprometidos.

"O Conselho prioriza a segurança nacional e econômica dos EUA, que é primordial para os interesses da NVIDIA e de seus acionistas", declarou a companhia.

A investigação também contará com a colaboração de Huang, que manifestou apoio à iniciativa e se comprometeu a cooperar integralmente com os responsáveis pela apuração.

Apesar da repercussão do caso, o executivo continuará exercendo normalmente a função de CEO durante o andamento da investigação.

Um porta-voz da empresa afirmou que as notícias não irão interromper as atividades da Nvidia e que Jensen Huang está comprometido em continuar liderando a companhia.

Jensen Huang admite traição e pede desculpas à família

Paralelamente às suspeitas de espionagem, Jensen Huang enviou uma mensagem aos funcionários da Nvidia na qual reconheceu ter sido infiel à esposa.

O executivo, de 63 anos, admitiu o relacionamento extraconjugal e afirmou que suas atitudes provocaram sofrimento à família, incluindo seus filhos. Na comunicação, ele assumiu a responsabilidade pelo ocorrido e pediu desculpas.

"Não fui fiel à minha esposa", afirmou Huang, reconhecendo que suas ações machucaram a companheira e os filhos.

O CEO também declarou que não existem justificativas para seu comportamento e disse lamentar profundamente as consequências de suas decisões.

Na mesma mensagem, Huang comentou as preocupações envolvendo a segurança da empresa e dos Estados Unidos. Ele afirmou apoiar a investigação independente e garantiu que pretende colaborar com a apuração.

"Estou comprometido em proteger a NVIDIA e apoiar a segurança nacional dos Estados Unidos", declarou.

Embora tenha reconhecido a infidelidade, o executivo não identificou nominalmente a mulher envolvida no relacionamento em sua mensagem aos funcionários.

Empresária chinesa é apontada como suspeita de repassar informações a Pequim

As suspeitas envolvendo Alice Huang foram divulgadas anteriormente pelo jornal americano The New York Times. Segundo informações atribuídas a autoridades de inteligência dos Estados Unidos, a empresária teria desenvolvido uma relação próxima com o CEO da Nvidia enquanto atuava em uma empresa ligada ao setor de tecnologia.

Alice trabalhou anteriormente como jornalista de televisão na China e posteriormente assumiu uma posição de destaque na Megaspeed, companhia sediada em Singapura que atua no segmento de centros de dados.

A empresa tornou-se uma importante compradora de equipamentos da Nvidia. Segundo as informações divulgadas pelo jornal americano, a Megaspeed adquiriu mais de US$ 4,8 bilhões em chips da fabricante nos últimos dois anos.

A suspeita de que Alice teria repassado informações à China aumentou a preocupação das autoridades americanas, especialmente porque a Nvidia ocupa uma posição estratégica na disputa tecnológica entre Washington e Pequim.

Até o momento, não foram apresentados publicamente detalhes conclusivos sobre quais informações teriam sido obtidas pela empresária, nem evidências de que segredos comerciais da fabricante tenham sido efetivamente comprometidos.

Trump defende o executivo e descarta arrependimento por não ter agido

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, também comentou o episódio e saiu em defesa de Jensen Huang. Questionado por jornalistas sobre as suspeitas envolvendo o executivo, Trump afirmou que considera o empresário uma pessoa honrada e destacou sua contribuição para o país.

O republicano disse que espera que a situação seja esclarecida e afirmou acreditar que Huang provavelmente possui uma explicação para o caso.

Trump também foi questionado sobre o fato de ter recebido informações relacionadas ao relacionamento do CEO com a empresária aproximadamente um ano antes. Segundo informações publicadas pelo The New York Times, o presidente teria sido informado sobre as suspeitas, mas optou por não tomar medidas.

Ao ser perguntado se havia se arrependido de não ter agido anteriormente, Trump respondeu que não. Ele voltou a elogiar Huang e ressaltou o trabalho realizado pelo executivo à frente da fabricante de semicondutores.

O presidente também foi questionado sobre a possibilidade de levar o CEO da Nvidia em sua próxima viagem à Ásia, que inclui compromissos relacionados à cúpula da Cooperação Econômica Ásia-Pacífico (APEC), na China. Trump afirmou que estaria disposto a incluí-lo na comitiva.

O secretário de Estado americano, Marco Rubio, por sua vez, evitou comentar o episódio. Ao ser questionado sobre o assunto, afirmou que não poderia abordar a situação devido à natureza das informações e também por se tratar de uma questão interna envolvendo a Nvidia.

China rejeita acusações de espionagem

O governo chinês negou as acusações relacionadas à suposta atuação de Alice Huang como agente de inteligência de Pequim.

O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Guo Jiakun, classificou as informações sobre a existência de uma espiã chinesa envolvida no caso como infundadas e afirmou que a história representa uma tentativa de difamação.

A negativa ocorre em meio ao aumento das tensões entre Estados Unidos e China pela liderança no desenvolvimento da inteligência artificial.

A Nvidia ocupa uma posição central nessa disputa, já que seus processadores avançados são utilizados na construção de centros de dados e no treinamento de modelos de inteligência artificial.

O governo americano mantém restrições à exportação dos semicondutores mais avançados para a China, com o objetivo de limitar o acesso do país asiático a tecnologias consideradas estratégicas.

Investigação pode aumentar pressão sobre a Nvidia

A repercussão do episódio também trouxe preocupações sobre os impactos para os negócios da fabricante de chips. A Nvidia é a empresa de maior valor de mercado do mundo, com capitalização estimada em aproximadamente US$ 4,5 trilhões.

O analista de tecnologia Dan Ives, do banco de investimentos Yorkville Ives, classificou a investigação como um grande constrangimento para Jensen Huang.

Na avaliação do especialista, o caso poderá desencadear novas apurações no Congresso americano e aumentar a incerteza em torno das ações da companhia.

Ives também destacou que o episódio deve intensificar o escrutínio sobre as vendas de chips da Nvidia para a China, um dos principais pontos de tensão nas discussões sobre segurança nacional e política tecnológica em Washington.

A investigação conduzida pelo conselho da empresa deverá examinar todas as informações disponíveis para esclarecer se houve tentativa de obtenção de dados estratégicos e se alguma informação confidencial foi efetivamente comprometida.

Enquanto a apuração não é concluída, Jensen Huang permanece no comando da Nvidia e afirma estar comprometido com a proteção da companhia e com a segurança nacional americana.