Paleontólogos identificam nova espécie de grande réptil marinho que viveu há 70 milhões de anos

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Paleontólogos identificaram uma nova espécie de grande réptil marinho pré-histórico que viveu nos oceanos da Terra há cerca de 70 milhões de anos, durante o final do período Cretáceo. O animal foi batizado de Pluridens imelaki, e sua descrição científica foi publicada na revista Diversity.

O réptil pertence ao grupo dos mosassauros, predadores marinhos que dominaram os mares no final da era dos dinossauros. Esses animais eram grandes caçadores e ocupavam posições de topo na cadeia alimentar dos oceanos, competindo com outras espécies marinhas por presas.

De acordo com os pesquisadores, o Pluridens imelaki podia ultrapassar 9 metros de comprimento, o que o coloca entre os maiores representantes conhecidos do grupo. O tamanho e a estrutura do corpo indicam que se tratava de um predador poderoso, capaz de capturar e consumir diferentes tipos de animais marinhos.

Os fósseis que permitiram identificar a nova espécie foram encontrados em depósitos de fosfato marinhos no Marrocos, região considerada uma das mais importantes do mundo para o estudo de répteis marinhos do Cretáceo. Esses depósitos preservam restos de animais que viveram em um antigo ambiente marinho raso conectado ao oceano Atlântico.

Segundo pesquisadores da University of Bath e do Muséum National d’Histoire Naturelle, a área já revelou mais de 16 espécies diferentes de mosassauros, tornando-se uma das assemblagens mais diversas conhecidas desses predadores marinhos.

A descoberta ajuda cientistas a compreender melhor a diversidade e a evolução dos grandes répteis que habitaram os oceanos antes da extinção dos dinossauros. O estudo também amplia o conhecimento sobre os ecossistemas marinhos do período Cretáceo e sobre o papel desses grandes predadores na estrutura das cadeias alimentares da época.